Eje Montañoso Central o Primario

El Eje Montañoso Central de Costa Rica es un grupo de cuatro cordilleras, con dirección de noroeste a sureste que atraviesa todo el territorio Costarricense. El relieve no es constante, está interrumpido por depresiones o alteraciones en el suelo. La parte norte de Costa Rica está recorrida por tres cordilleras volcánicas, la Cordillera Volcánica de Guanacaste, la Cordillera de Tilarán, y la Cordillera Volcánica Central. La parte sur está recorrida por la Cordillera de Talamanca.

Las cordilleras de Tilarán y Guanacaste tienen indicios de haber registrado actividad volcánica en épocas recientes. Esto queda en evidencia ante la presencia de conos volcánicos, como el volcán Rincón de la Vieja (1.895 msnm), y el volcán Miravalles (2.028 msnm), cráteres activos ocasionalmente, y zonas con presencia de lava.

Entre la cordillera de Tilarán y Guanacaste hay una depresión tectónica ocupada actualmente por el Volcán Arenal y el Lago Arenal. La Cordillera de Tilarán es la más antigua. Actualmente no registra actividad volcánica alguna, únicamente se hallan aguas termales en algunas zonas.